De bewegingen van onze voorouders: per kano naar Malta

Uit nieuw onderzoek blijkt dat onze voorouders zo’n 8.500 jaar geleden met eenvoudige kano’s naar Malta voeren. Onderzoekers spreken van een ‘verbazingwekkende prestatie’.

Duizend jaar eerder dan gedacht

Tot nu toe werd gedacht dat ongeveer 7.400 jaar geleden de eerste mensen op Malta arriveerden en dat ze zo'n 5.800 jaar geleden begonnen met de bouw van een complex geheel van enorme stenen monumenten. Er werd aangenomen dat boeren de eerste mensen op de eilanden waren.

Maar wetenschappers van de University of Malta vonden sporen van jagers en verzamelaars en hun stenen werktuigen. Ze vonden haarden en gekookt voedselafval in de grot van Latnija op het noorden van het eiland. Onze voorouders jaagden op edelherten en kookten schildpadden en vogels. Onderzoekers vonden resten van ‘extreem grote dieren’ die inmiddels uitgestorven zijn. Ook werden gekookte zeehondenresten en overblijfselen van vis- en krabbensoorten gevonden.

In simpele kano's de Middellandse Zee oversteken

Onze voorouders voeren vanaf het vasteland minstens 100 kilometer over de Middellandse Zee om het eiland te bereiken. Dat deden ze waarschijnlijk in simpele kano’s, want boten met zeilen waren toen nog niet uitgevonden, blijkt uit onderzoek dat is gepubliceerd in Nature.

De oversteek was waarschijnlijk mogelijk doordat ze rekening hielden met de stroming op zee, de wind en het gebruik van onder meer sterren als navigatie. Ze voeren waarschijnlijk zo’n 4 kilometer per uur, schatten de wetenschappers. Zelfs op de langste dag van het jaar zouden deze zeevaarders meerdere uren in de duisternis hebben gevaren. 

De langeafstandsvaart in die tijd is een verbazingwekkende prestatie, die iets zegt over de drang van onze voorouders om nieuwe plekken te ontdekken.